Oualata è una cittadina molto remota situata nella Mauritania sud orientale, vicina al confine con il Mali, per qualcuno la più bella di tutto il paese e il posto dove ha vissuto il famoso viaggiatore Ibn Battuta. È nota per i suoi esempi ben conservati di architettura tradizionale sahariana con edifici in mattoni di argilla dotati di portali e mura dipinte - le cui decorazioni non sono solo decorative ma spesso racchiudono significati propiziatori - che sono unici nel paese, uno dei motivi per i quali è stata designata patrimonio mondiale dell'UNESCO.

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La città faceva parte dell'Impero del Ghana e si arricchì grazie al commercio. All'inizio del XIII secolo, Oualata divenne il principale capolinea meridionale del commercio transahariano e si sviluppò in un importante centro commerciale e religioso. Nel XIV secolo la città divenne parte dell'Impero del Mali. Inoltre la città era un popolare punto di partenza per i pellegrinaggi alla Mecca e gli edifici riccamente decorati testimoniano la ricchezza degli abitanti.

 

Oggi Oualata è una città piccola e remota, con una popolazione di circa 13.000 abitanti. È accessibile solo tramite strade non asfaltate ed è una destinazione impegnativa da raggiungere per la maggior parte dei visitatori. Oltre all'architettura tradizionale, a Oualata è possibile visitare il Museo dei Manoscritti, una moschea col vicino cimitero di Tirzet e vivaci mercati.