Capitale de la région de l'Adrar, Atar est aujourd'hui connue pour ses dattes précieuses. Ville caravanière et carrefour de routes, elle a été fondée au XVIIe siècle et constitue la porte d'entrée des touristes pour visiter les ruines des anciennes cités maures de Waadan et Chinguetti. Il s'agissait d'une étape importante du Rallye Paris-Dakar, la plus longue course tout-terrain au monde, organisée chaque mois de janvier.

Dans le centre-ville se trouvent une poignée de boutiques bien achalandées et un marché permanent pittoresque où le marchandage est indispensable pour tout achat. Le marché est situé à proximité d'un grand rond-point, à proximité duquel se trouvent les principaux commerces, dont les maisons de change. Les ateliers d'artisans proposant des poignards, des services à thé, des décorations en argent, des ornements, des tapis et du cuir sont également particulièrement intéressants.